澳大利亚研究人员主导的一项新研究发现，骨骼肌中一种名为NOX4的蛋白质对老年健康至关重要。骨骼肌中NOX4蛋白的水平会随年龄增长而下降，而缺少这种蛋白会使身体难以抵御活性氧带来的损伤，导致肌肉减少、身体衰弱，炎症和代谢疾病风险增加。
活性氧是细胞氧代谢的天然副产物，环境压力等因素会导致生物体内活性氧水平升高，并对蛋白质、脂类和脱氧核糖核酸（DNA）等生物大分子等造成损伤，促使细胞死亡和发生炎症，这是衰老的关键因素。为了抵御活性氧带来的损伤，生物体进化出了一套抗氧化应激机制，而名为“核因子（红细胞衍生2）相关因子2”（简称NFE2L2）的转录因子是该防御机制的核心调控者。
哺乳动物骨骼肌收缩会产生活性氧，此前已有研究显示，骨骼肌中NOX4水平下降与氧化损伤有关。在这项新研究中，澳大利亚蒙纳士大学研究人员领衔的团队发现，NOX4蛋白是维持NFE2L2相关防御体系运作的关键因素之一。在老年人和老年小鼠体内，骨骼肌中的NOX4水平会下降，这会导致NFE2L2相关防御机制的抗氧化能力削弱、氧化损伤增加以及肌肉功能下降。
研究人员说，他们让正常衰老的小鼠坚持锻炼，发现其体内NOX4水平显著回升，氧化损伤减少，这再次验证了体育锻炼对于抗衰老的重要性。此外，对于NOX4蛋白编码基因缺失的小鼠，补充十字花科蔬菜所含的一些天然化合物，可以激活NFE2L2相关防御机制，起到类似抗衰老作用。
相关论文已发表在新一期美国《科学进展》杂志上。
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